« Tu parles anglais, tu pourrais faire interprète ! » Si j’avais un euro pour chaque fois que j’ai entendu cette phrase… Maîtriser deux langues est une condition nécessaire, mais loin d’être suffisante. L’interprétation est un métier à part entière, qui mobilise des compétences très particulières.
Voici les sept qualités que je considère comme essentielles, et que je retrouve chez toutes les collègues que j’admire.
1. Une maîtrise impeccable de sa langue maternelle
On l’oublie souvent : on interprète en général vers sa langue maternelle. C’est donc elle qui doit être riche, précise et souple. Trouver en une fraction de seconde le mot juste, le registre adapté, la tournure élégante : voilà ce que les auditeurs entendent. Une interprète lit beaucoup, dans tous les registres, pour entretenir cette langue.
2. Une compréhension fine de ses langues de travail
Comprendre ne veut pas dire connaître chaque mot. Cela veut dire saisir le sens, l’intention, l’ironie, les sous-entendus, malgré un accent prononcé ou un débit rapide. Cette finesse s’acquiert par l’immersion et se maintient par une pratique constante.
3. Une curiosité insatiable
Lundi, la maintenance des éoliennes. Mercredi, une formation en management. Vendredi, un colloque médical. Une bonne interprète aime apprendre et n’a pas peur de plonger dans un domaine inconnu. Cette curiosité nourrit la culture générale, qui reste le meilleur filet de sécurité en cabine.
4. Une grande capacité de concentration
Écouter, comprendre, reformuler et parler en même temps, pendant de longues minutes : la simultanée est un exercice cognitif intense. C’est d’ailleurs pour cela que les interprètes travaillent en binôme et se relaient toutes les 30 minutes environ. Savoir se concentrer, mais aussi savoir récupérer, fait partie du métier.
5. Le sang-froid
Un orateur qui accélère, un micro qui grésille, un chiffre incompréhensible, une blague intraduisible. L’imprévu est la norme. La bonne interprète ne se fige pas : elle trouve une solution, généralise si nécessaire, et continue. Le public, lui, ne doit rien percevoir de la tempête intérieure.
6. L’humilité et l’esprit d’équipe
On ne sait jamais tout. Accepter de ne pas connaître un terme, demander de l’aide à sa collègue, vérifier, se corriger : c’est une force, pas une faiblesse. En cabine, la collaboration est constante. Celle qui ne parle pas note les chiffres, cherche un terme, passe un document. Une équipe soudée produit une meilleure interprétation que deux solistes brillantes.
7. Un sens aigu de l’éthique
L’interprète entend des informations confidentielles, se tient au cœur des négociations, prête sa voix à des personnes avec qui elle n’est pas toujours d’accord. Fidélité au message, neutralité et secret professionnel sont non négociables. C’est ce qui permet aux clients de lui faire confiance.
Et si on ne les a pas toutes ?
Rassurez-vous : personne ne naît avec ces sept qualités parfaitement développées. La plupart se travaillent, en formation puis tout au long de la carrière. La concentration s’entraîne, la culture générale s’enrichit, le sang-froid se construit mission après mission. Ce qui compte, c’est l’envie de progresser.
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