Tijdens de pandemie heeft tolken op afstand veel internationale vergaderingen gered, en heel wat tolkencarrières. Maar het legde ook een probleem bloot dat het grote publiek niet kent: slecht geluid kan het gehoor blijvend beschadigen. Voor een tolk, wier oor haar belangrijkste werkinstrument is, is dat een grote zorg.
Een vaststelling die het beroep deelt
Twee jaar na het begin van de pandemie kampten grote instellingen met tal van vaste tolken die met ziekteverlof waren wegens gehoorproblemen, uitputting en burn-out, aldus onderzoekers van de Universiteit van Genève (UN Today). AIIC heeft sinds 2022 talrijke verklaringen en resoluties over gehoorgezondheid uitgebracht (AIIC).
De gemelde symptomen zijn uiteenlopend: tinnitus, overgevoeligheid voor geluid (hyperacusis), pijn in of rond het oor, gehoorstoornissen en een gevoel van instabiliteit (Universiteit van Bologna).
Waarom onlinegeluid een probleem vormt
In een klassieke cabine wordt het geluid opgevangen door kwaliteitsmicrofoons en doorgegeven over het volledige frequentiebereik dat de ISO-normen aanbevelen. Online is het vaak een ander verhaal:
- Afgeknotte frequenties: videoconferentieplatforms comprimeren het geluid. De tolk moet extra moeite doen om te begrijpen, wat de cognitieve belasting en de vermoeidheid verhoogt, zoals de onderzoekers in Genève hebben bestudeerd.
- Microfoons van slechte kwaliteit: laptopmicrofoons, goedkope oortjes, galmende ruimtes… De tolk compenseert door het volume hoger te zetten.
- Akoestische schokken: rondzingen, een microfoon die valt, een plots en hevig geluid in de koptelefoon. Die geluidspieken kunnen letsels veroorzaken.
Wat tolken doen om zich te beschermen
- Een kwaliteitskoptelefoon gebruiken met volumebegrenzer of bescherming tegen akoestische schokken.
- Het volume zo laag mogelijk houden en regelmatig pauzeren, weg van schermen en lawaai.
- Waar mogelijk vanuit een professionele hub of studio werken.
- Stoppen met tolken wanneer het geluid geen correct werk meer toelaat, en dat aan de klant uitleggen.
- Hun gehoor regelmatig laten controleren door een NKO-arts.
Wat u als organisator kunt doen
Hier wordt alles beslist. De kwaliteit van het tolkwerk hangt rechtstreeks af van de kwaliteit van het geluid dat de tolk ontvangt. Een paar eenvoudige stappen volstaan:
- Rust de sprekers uit met een bekabelde USB-headset in plaats van de ingebouwde microfoon van hun computer.
- Doe een technische test met elke spreker op afstand voor het evenement.
- Vraag een bekabelde verbinding en een rustige ruimte.
- Zet de microfoons uit van deelnemers die niet aan het woord zijn.
- Kies een platform dat gespecialiseerd is in tolken in plaats van een algemene videoconferentietool, waar mogelijk.
Kortom
Tolken op afstand is onmisbaar geworden, en dat is goed nieuws. Maar het werkt alleen goed met goed geluid. Door daarvoor te zorgen, beschermt u de gezondheid van uw tolk en garandeert u uw deelnemers helder en getrouw tolkwerk. Iedereen wint erbij.
Bereidt u een vergadering op afstand of een hybride vergadering met tolken voor? Ik bezorg u graag mijn technische checklist voor sprekers.
